升降機運行的一側是轎廂，另一側是對重，通過曳引機驅動鋼絲繩，做相對的升降運動。電動機驅動曳引輪旋轉，通過曳引輪繩槽與鋼絲繩摩擦傳動，實現鋼絲繩兩端轎廂與對重的上下運動。

在轎廂的上下運行過程中，根據轎廂與對重兩側產生的拉力差及運行方向的不同，驅動電動機經常在拖動用電工況與制動發動工況之間短時交替工作。在拖動用電工況，升降機驅動電動機需消耗電能；在制動發動工況，升降機驅動電動機發出電能。

根據運用升降機運行原理可知，當升降機處在拖動用電工況時，升降機能耗主要同轎廂與對重兩側重量差有關。重量差越小，曳引輪與鋼絲繩所需的摩擦力越小，則曳引機越省電；重量差越大，曳引輪與鋼絲繩所需的摩擦力越大，則曳引機越費電。

升降機能耗測試主要有綜合工況法和空載法2種。綜合工況法是通過模擬大多數升降臺升降機實際運行工況進行測試；空載法是通過研究空載運行與其他載荷運行能耗存在的某種關系，再根據不同載荷權重計算得出升降機能源效率評價指標。

空載法不需要載荷及大量的重復測量統計，因此，在升降機能耗測試實踐中得到廣泛應用。